Résumé : Rutger surprend une nuit, le directeur de son orphelinat s?entraînant furieusement à la boxe anglaise. A partir de ce jour, Rutger apprend la boxe anglaise, et une affection s?installe entre le maître et l?élève. Puis de maître en maître, de la boxe au tai ki ken en passant par l?arnis, le parcours de Rutger se révèle une véritable éducation spirituelle, morale et physique. Un jour, il quittera l?orphelinat pour une maison de redressement où il rencontrera Adrian le fêlé, qui restera son ami pour la vie. Tous deux s?envoleront pour les philippines où Adrian restera pour épouser une autochtone dont il aura une vingtaine d?enfants. Quand à Rugter, il finira par se retrouver au Japon à la recherche d?un nouvel art martial. Ce roman plein de péripéties, d?aventures si nombreuses qu?elles sont indescriptibles est en même temps un hommage aux arts martiaux pour ce qu?ils représentaient avant de devenir des sports de compétition, c'est-à-dire de courage, une philosophie de la paix.